После короткой остановки в Аюттхае, мы отправились в Чиангмай — «северную столицу» Таиланда. Чиангмай — это город храмов, культуры, университетов, дикой природы национальных парков и исторических памятников древнего королевства Ланна. Атмосфера Чиангмая больше напоминает лаосский Луанг Прабанг, чем Бангкок или южные города Таиланда.

Этот город с первых минут расположил к себе и вызвал желание возвращаться сюда снова и снова.

Дорога

Чиангмай находится в 700 километрах к северу от Бангкока. По земле можно добраться поездом или автобусом. Мы на таких длительных переездах обычно предпочитаем поезда, если есть такая опция. Поезда от Бангкока до Чиангмая проходят через Аюттхаю, из которой мы выезжали. Есть несколько рейсов в день, время в пути 10-12 часов.

Купить билет на поезд можно в кассах на станции Аюттхая (или на центральном вокзале Бангкока), цена зависит от класса вагона и скорости поезда: от 121 до 1800 бат. Расписание и цены можно посмотреть на сайте железных дорог Таиланда.

Мы купили билеты на ночной поезд 109 в плацкартный вагон с вентиляторами (2nd Class Fan Sleeper) за день до отправления, но с нашим поездом произошел форс-мажор. Поезд не прибыл в назначенное время, и вскоре стало понятно, что дело серьезное. От местных мы узнали, что поезд сломался по пути из Бангкока, и его отогнали обратно. А так как выписка из отеля у нас была в 12, то в итоге ждать на станции нам пришлось почти целый день! Благо настрой был довольно позитивный, и время пролетело довольно быстро.

Плацкарты в Таиланде отличаются от русских. В плацкартном вагоне нет отдельных купе, места расположены по обеим сторонам от прохода, по два на окно. Днем полки собраны, и пассажиры не могут разобрать их по своему желанию, чтобы их разблокировать нужен ключ. Для багажа полок нет, есть только небольшие платформы из металлических трубок в проходе, на которые можно поставить/примотать свои сумки. Вечером приходит проводник: разбирает полки для сна, стелет белье и опускает на окнах шторки-жалюзи, которые также блокируются. Ночью от прохода пассажир может закрыться шторками из ткани.

На вокзал Чиангмая мы прибыли около четырех утра. В столь ранний час не было автобусов и сонгтео — маршрутка-пикап, она же самый популярный общественный транспорт в Чинагмае, и мы отправились от вокзала пешком. Расстояние до исторического центра небольшое — около трех-четырех километров.

В столь ранний час улицы города были тихими и пустыми, но уже начали заполняться группками буддийских монахов, собирающими подаяния. Зрелище не столь массовое и колоритное как в Луанг Прабанге, но зато без толпы туристов.

Жилье

Туристическим центром Чиангмая является Старый Город, обнесенный остатками древней крепостной стены, в котором расположены основные достопримечательности, отели, кафе, сувенирные лавки, гестхаусы и прочие туристические радости.

Мы забронировали на booking.com номер в недорогом гестхаусе Kikie’s House, но таким ранним утром на ресепшене никого не оказалось. Пришлось немного погулять и выпить кофе, которого, кстати, в этом городе предостаточно.

После оформления заселения, во время которого нам мягко повпаривали туры, от которых мы по обычаю отказались, нас повели в другое здание на соседней улице, что оказалось несколько неожиданным, но не критичным. Комната была простая, но со всем необходимым: собственной ванной комнатой (редкость для дешевого жилья в Таиланде), антимoскитной сеткой над кроватью и даже небольшим балконом. Кондиционера не было, но в комнате было не очень жарко, из-за близости гор и частых дождей в это время года (конец мая — начало июня).

Конечно, в Чиангмае есть жилье на любой кошелек: от самого простого до люксовых отелей и вилл для длительной аренды. Мы выбрали столь скромный вариант из-за ограниченного бюджета на поездку.

Чиангмай

Чиангмай город хоть и провинциальный, но не лишен индивидуальности и очарования. Старый Город усыпан буддийскими храмами: с искусной резьбой по дереву и камню, необычных расцветок, сверкающими позолотой и простыми, исторически важными и обычными, маленькими и большими.

По улицам ходят монахи в ярких оранжевых одеждах, по проводам снуют черные и серые белки, в густой листве прячутся певчие птицы, а на горизонте зеленеют горы. В сувенирных лавочках много картин и арт-объектов ручной работы, можно часами зависать рассматривая интересные штуковины.

В городе много кофеен, спа-центров, различных курсов и совсем нет знаменитых на весь мир тайских улиц с барами и проститутками и трансвеститами. Буквально через пару километров от Старого Города начинается национальный парк с субтропическим лесом и водопадами. Чиангмай — это отличное место, чтобы разрушить стереотипы о Таиланде, популярные среди туристов бывавших только на южных курортах.

В Чиангмае нет моря, но это ничуть его не портит, а может даже и сохраняет от разрушающих лап индустрии массового туризма. Мы пробыли в этом городе в 2014 году неделю, а потом вернулись на обратной дороге из Пая еще на несколько дней. Позже, в 2016 году, мы прожили в Чиангмае практически полный месяц, и с удовольствием вернулись бы еще.